Folies balnéaires

S'allonger sur la plage, se baigner dans l'océan... Vous n'y pensez pas ! Pas avant le XIXe siècle en tout cas.
Ce n'est que vers 1817 que les bains de mer sont devenus à la mode et que les premiers touristes sont arrivés en villégiature sur la côte, venant de Bordeaux tout d'abord. Au fil des années, L'endroit est devenu un rendez-vous du "Tout-Paris".

De Ronce-les-Bains à Meschers-sur-Gironde, les villages et petites villes de la côte se transforment progressivement en stations balnéaires. On construit des hôtels, des casinos, des centres de thalassothérapie. Le bord de mer s'orne de villas privées, qui deviennent familières à tous les habitants.
Aucune limite n'a bridé l'imagination des propriétaires et des architectes. Maison basque, chalet suisse, castel néo-gothique ou néo médiéval, cottage anglais, demeure renaissance ou pavillon japonais... au diable les règles architecturales.

La belle époque

Dans ce décor de vie plaisant évoluaient, avant-guerre, vedettes, artistes et écrivains. Installés en tribu dans ces villas louées, Emile Zola, Yvonne Printemps et Sacha Guitry, Danielle Darrieux, Picasso, Jacques-Henri Lartigue promenaient leur regard et leur talent avec insouciance d'une fête à l'autre.   

Pour en savoir plus :

Les Villas de la Côte de Beauté en Charente-Maritime, Frédéric Chasseboeuf: éd Patrimoines et Médias 2006.

Des visites thématiques sur l'architecture sont organisées par le musée de Royan , Royan Culture, l'office de tourisme de St-Palais-sur-Mer, Ronce-les-Bains.